Rzym, pierwsze stulecie naszej ery. Dziewczyna imieniem Teja jest niewolnicą sprowadzoną z Judei: skrytą, małomówną i rozważną. Zakupiona dla pazernej sekutnicy Lepidy z czasem staje się rywalką swej pani do serca gladiatora Ariusza. Zorientowawszy się, że tych dwoje niewolników coś łączy, Lepida pozbywa się Tei, sprzedając ją do domu rozpusty. Stamtąd ciężarna dziewczyna szczęśliwie trafia pod dach pewnego muzyka, który uczy ją śpiewu i gry na lirze.

Podczas gdy Lepida będzie siać zamęt w życiu swego nowo poślubionego męża i jego rodziny, Teja jako śpiewaczka staje się doceniana przez rzymskich patrycjuszy. Dziewczyną zaczyna się interesować sam cesarz Domicjan, który czyni ją swoją kochanką. Jednak Teja bardzo szybko zrozumie, że jego gierki podszyte są czymś o wiele mroczniejszym, a rola cesarskiej nałożnicy okazuje się nieznośną udręką. Mimo że wiele osób próbuje doprowadzić cesarza do upadku: mściwy gladiator, uczciwy senator, nawet westalka, to życie błyskotliwego paranoika Domicjana w końcu znajdzie się w rękach jednej jedynej kobiety...